现在印刷已经全面进入了数字时代 。印刷应该可以算得上是与胶卷、报纸、电视、零售业一起合并为被互联网彻底改变的古板行业 。
活字印刷术的发明是印刷史上最伟大的技术革命—中国宋代的一介平民毕升发明了泥活字或木活字，韩国人发明了铜活字，德国人古登堡最终集大成发明了铅活字 。铅活字印刷术经济实用，增进了欧洲出书业的生长，也增进了欧洲的现代化，流行全世界 。
其实毕升的活字印刷思想并不是凭空爆发的 ？脊叛Ъ胰衔，古代的印章对活字印刷肯定有启示作用，活字就相当于印章 。两河流域苏美尔人亦普遍使用印章，印度河流域哈拉帕遗址一经出土了成千上万的印章 。最近在中国安阳的殷墟也发明了几枚印章，标明印章文化在商代时已经保存 。在毕升发明活字印刷术之前，约莫在公元600年前后的隋朝，雕版印刷术开始流行 。雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上誊录工致的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔划清晰可辨 。镌刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然差别 。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻扫除纸背，字迹就留在纸上了 。雕版印刷深刻地影响了中国的出书业，现存大宗的宋版书都是雕版印刷 。但这种步伐费时费工费料，日渐不适应大规模的印刷需求，并且大批书版存放未便，发明过失也禁止易更正，毕升的发明可谓应运而生 。
毕升发明泥活字这一事实在中国的正史并没有纪录，仅见于宋朝科学家沈括的《梦溪笔淡》—他用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边沿的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字 。为了适应排版的需要，一般常用字都备有几个甚至几十个，以备同一版内重复的时候使用 。遇到不常用的冷僻字，可以随制随用 。毕升的胶泥活字版印书要领，如果只印两三本，不算省事，如果印成百上千，事情效率就相当可观了，尤其适用于佛经的大宗印刷 。可是，他的发明似乎并未受到其时统治者的重视，也没有在出书界获得推广，只是在民间偶有流传 。
